渐冻人是指患肌萎缩侧索硬化（ALS）、也叫运动神经元病（MND）的人群，它是上运动神经元和下运动神经元损伤之后，导致包括球部（所谓球部，就是指的是延髓支配的这部分肌肉）、四肢、躯干、胸部腹部的肌肉逐渐无力和萎缩。
肌萎缩侧索硬化的病因至今不明，遗传、重金属中毒等，都可能造成运动神经元损害。
目前，我国渐冻症盛行率为每百万人6~8人，每年新增病患逾460人，发病年龄多为40~60岁，男女比为6：4，致病原因在医学上仍然不明、且无治癒方式。
